[경북도 제공]

대한민국 관광 발상지인 경상북도가 2025년 APEC 정상회의 개최에 연이은 국제행사 유치로 세계인이 다시 찾는 글로벌 관광도시로서의 입지를 굳건히 하게 됐다.

경상북도와 경상북도의회, 경상북도문화관광공사, 경주시, 포항시(이하 ‘유치 사절단’)는 경주시와 포항시를 2026년 아시아태평양관광협회 연차총회(이하 ‘PATA’연차총회) 개최지로 유치했다.

다수 회원국 회원사와 치열한 경합 과정에서도 유치할 수 있었던 이유는 2025년 APEC 정상회의 개최지로 더욱 높아진 경북의 위상이 주요 요인으로 작용한 것으로 보고 있다.

경상북도와 경상북도문화관광공사는 2025 APEC 정상회의 개최지로 경주가 최종 확정되면서부터 국제관광 붐을 이어가기 위해 PATA 총회 유치를 결정하고 그간 아시아태평양관광협회 본부와 유치협상을 전개했다.

이동업 경상북도의회 문화환경위원장, 김남일 경북문화관광공사 사장, 임채완 경상북도 관광정책과장 등으로 구성된 유치 사절단은 4월 21일부터 23일까지 튀르키예 이스탄불에서 열리는 ‘2025년 PATA 연차총회(PATA Annual Summit)’에 참석해 내년 개최를 앞두고 필수적인 사항들을 사전 점검하면서 준비 상황을 면밀히 모니터링했다.

행사 첫째 날인 21일에는 PATA 및 튀르키예 관광진흥개발청(TGA)의 핵심 관계자들과 만나 유치 추진 경과 설명과 경상북도가 차기 개최지로서 갖춘 역량과 앞으로 협력 방안에 대해 논의했다.

이어서 방문한 이스탄불 세종학당에서는 경상북도가 가진 대한민국 전통문화의 정수 ‘5한’(한글·한식·한복·한옥·한지)과 다양한 문화·관광자원을 소개하고, 상호 협력을 위한 네트워크 구축에 힘썼다.

22일(화)에는 PATA가 주최한 공식 환영 만찬에 참석해 회원국 대표들과의 네트워킹 시간을 가졌다. 이 자리에서 유치 사절단은 경주시·포항시의 매력을 담은 홍보자료를 직접 전달하면서 경북 관광의 강점과 차기 개최지로서의 당위성을 피력했다.

마지막 일정인 23일 연차총회 폐막식에서 유치사절단은 2026년 PATA 연차총회 최종 개최 후보지로서의 프리젠테이션을 진행했으며, 참가 회원국들의 뜨거운 호응을 끌어냈다.