[경북도 제공]

주주형 공동영농으로 한국 농업의 새로운 모델을 제시한 경북 농업대전환의 새로운 바람이 경북을 넘어 전국으로 확산해 혁신적인 농산업 구조의 고도화가 진행되고 있다.

경상북도농업기술원은 5일 경주시 천북면 식량작물 특구에서 농업대전환의 핵심사업으로 추진한 ‘들녘특구’성과 보고 및 경북 ‘들녘한끼 1호’ 현판식을 개최했다.

이날 행사에는 양금희 부지사와 도․시군 관계관, 들녘특구 참여농가 등 300여 명이 참석한 가운데 대한민국 농업․농촌의 위기 극복을 위한 핵심 솔루션인 주주형 공동영농에서부터 가공·체험까지 6차산업을 통한 농촌 활성화 모델을 확산시키는 자리가 되었다.

경주 식량작물 특구는 2023년 136농가가 참여해 110ha 농지에 여름작물인 벼와 콩에 이어 겨울작물인 밀과 조사료 재배로 규모화를 이루고 기계화할 수 있도록 이모작 공동영농을 시작했다.

참여 농가가 대부분 고령의 농업인임에도 규모화된 공동영농이 가능했던 것은 땅을 가진 고령의 농업인은 법인에 땅을 맡겨 주주가 되고 드론 등 전문자격증을 보유한 10여 명의 청년 농업인들과 영농협업 시스템으로 운영되고 있기 때문이다.

기계화 영농을 추진한 청년들은 평균 2,000만원의 부가적 소득을 올려 농촌의 고령화와 일손 부족 문제를 해소함과 동시에 지역 청년 일자리를 창출하는 모델로 주목받고 있다.

또한 이모작 소득에 그치지 않고 특구에서 생산한 농산물을 활용하여 가공-체험-요리까지 한 자리에서 즐길 수 있는 6차산업 원스톱 시스템 구축으로 농촌의 부가가치를 높이는 ‘豆근豆근 콩마을’로 특성화시켰다.

특구 내 가공·체험장에서는 즉석두부 및 콩물 가공과 농촌 체험이 가능하고 연중 경관들녘(5월 보리, 8월 제주피, 10월 코스모스) 관광으로 힐링형 농촌 복합문화공간 조성과 ‘착한두부’ 브랜드의 지역 농산물 판매장도 확대해 나간다.

특히, ‘들녘한끼 1호’는 특구에서 생산한 우리 밀과 콩 등 우리 농산물을 활용해 콩국수, 순두부 짬뽕, 두부 완자 등 새참 메뉴를 개발해 농번기에는 새참 배달 서비스를 제공하고 가족 단위 관광객들은 새참 코스요리를 맛볼 수 있다.

식량작물 중심의 들녘특구는 다른 원예작물에 비해 소득 증대 효과에 한계가 있지만 6차 산업을 접목해 소득 구조를 한 층 더 강화해 농가소득은 더욱 증대될 것으로 기대된다.

양금희 경상북도 경제부지사는 “땅을 가진 농민이 도시 근로자보다 왜 소득이 낮으냐는 고민이 농업대전환을 통해 해답을 찾았다”며 “위기를 기회로 변화와 혁신을 통해 농업대전환이 대한민국 미래농업의 새로운 역사로 기록되도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

한편, 들녘특구는 경주 외에 3개소가 조성되어 운영되고 있는데, 구미 밀밸리 특구의 밀 제분공장에서는 식빵용 프리미엄급 밀가루를 출시하였고, 울진 경축순환 특구에서는 콩물을 수출하는 ㈜다원과의 업무협약을 통해 콩 산업화 체계를 구축하였으며, 포항 식량작물 특구에서는 잡곡 전용 도정공장 운영으로 고도화할 계획이다.